Ik heb er een hobby bij. Regelmatig help ik in de keuken van Restaurant Pepe’s in Wijk bij Duurstede. Het restaurant is nu 3 maanden geopend en het concept is geweldig! De gasten worden na het aperitief meegenomen naar de half open keuken en daar kan men, na een uitgebreide uitleg, een keuze maken uit het grote aanbod van kleine hapjes. Met daarna, indien gewenst ook nog een hoofdgerecht van de menukaart!

(Fotografie: Gijs van Doleweerd)

Voor in de zaak is een wijnbar en loungebankjes, voor de gasten die niet uitgebreid willen eten. In het midden van de zaak staan tafeltjes, met aan een kant een lange zachte bank waarop je de hele avond lang lekker kunt genieten van alles wat Pepe’s te bieden heeft. Bij de keuken is er tenslotte nog een counter met hoge krukken, van waar je een goed zicht hebt op al het lekkers en wat er in de keuken wordt uitgevoerd.

Het was niet mijn idee om in een restaurantkeuken te staan….Mijn vriendin Tanja, chef-kok van de zaak (zie foto hieronder), vroeg me om af en toe te komen helpen. Eerst aarzelend, want geen echte koks-ervaring, maar al heel snel heel enthousiast, heb ik toegestemd. En ik heb er geen spijt van! Het is heerlijk om na een hele week ‘op kantoor’ even iets heeeeeel anders te doen. En wat voor iets! Bij Pepe’s werken we met de beste en mooiste producten, alles supervers en heerlijk ongecompliceerd.

Tanja runt Pepe’s samen met Joep.  Samen zorgen ze, met hun jonge team (jong, met uitzondering van mij dan haha), dat het de gasten tijdens hun bezoek aan niets ontbreekt. En daar slagen ze heel goed in, getuige de vermelding in het SpecialBite magazine dit jaar, met als thema ‘de 501 meest bijzondere restaurants van Nederland’. Niet slecht voor een restaurant dat net open is!

En tja, natuurlijk mag ik niet alle geheime recepten prijs geven, maar zo af en toe mag ik hier wel een recept plaatsen. Het eerste recept is voor een heerlijk mediterraans groentegerecht; Caponata. Het is een Siciliaans gerecht van aubergines en andere groenten die in blokjes worden gesneden en vervolgens gefrituurd, dan met sultana’s en pijnboompitten vermengd en in een zoetzure saus gemarineerd. En dat is ongelofelijk lekker. Caponata dus! Snel maken!

Caponata

Als je niet van een bepaalde groente in het recept houdt, laat deze dan gewoon weg en neem iets meer van de anderen. Lekker bij mozzarella, gebraden vlees en gegrilde garnalen.

Benodigdheden:

• 1 grote aubergine, in blokjes van 2 cm
• olijfolie om in te bakken
• 1 ui in blokjes van 2 cm
• plantaardige olie om in te frituren (arachide-olie)
• 2 stengels bleekselderij, in stukjes van 2 cm
• halve venkelknol, in blokjes van 2 cm
• 1 courgette, in blokjes van 2 cm
• 3 pomodori tomaten, in blokjes van 2 cm
• bosje basilicum
• 50 gr sultana rozijnen
• 50 gr pijnboompitten
• 1 dl extra vergine olijfolie
• 5 eetlepels rode wijnazijn
• 1 eetlepel fijne kristalsuiker
• zout en peper

Doe de aubergine blokjes in een vergiet, bestrooi ze met ruim zout en laat ze zo minstens 2 uur staan. Knijp dan voorzichtig het vocht eruit.

Verhit een beetje olijfolie in een koekenpan en smoor de uit tot hij glazig is. Schep dit in een grote schaal.

Doe de plantaardige olie in een frituurpan of een braadpan en verhit hem tot 180 graden. Frituur de bleekselderij 1 a 2 minuten gaar en goudbruin. Schep op keukenpapier om uit te lekken.

Laat de olie weer op temperatuur komen en doe de venkel erin. Frituur op dezelfde manier en laat uitlekken. Doe dat ook met je aubergine en de courgette.

Vermeng alle gefrituurde groenten in de schaal met de ui.

Scheur de basilicumblaadjes grof en doe ze, met alle overige ingredienten, en zout en peper naar smaak, in de schaal. Dek de schaal af met plasticfolie als de groenten nog warm zijn en laat alles minimaal 2 uur intrekken. Zet het niet in de koelkast.

Door het ’stomen’ onder het plastic folie en het langzaam afkoelen verandert de caponata van een mengsel van gefrituurde groenten met verschillende smaken in een gerecht met een karakteristieke smaak.